“姝儿聪慧，可知我此番让你进宫的用意？” 太后并未追问她的欲言又止。
皇后入宫以前，后宫大权仍握在太后手中。
教坊司归内侍省掌管，受太后懿旨，此番明丹姝进宫，皇上并不知晓。（内侍省见注释2）
“姝儿明白。” 明丹姝一直低垂的眼眸抬起，神如春梅绽雪，坚定道：“明家的门庭，一定要再立起来！”
“刘氏，这一代并无出挑的适龄女儿…” 太后收敛了面上的柔和笑意，于深宫沉浮数十年磨砺的锋芒毕露。
目光灼灼，一锤定音：“日后，骠骑将军府，便是你的娘家。”
刘家，需要在新朝握住兵权，延续家族昌盛；明家，需要沉冤洗雪，借力东山再起。
太后，与皇上有养母情分；明丹姝，会继承皇上对明章的感愧。
亲情之外，各取所需。
“太后，皇上正往寿康宫去用晚膳。” 琼芝姑姑叩门，轻声提醒道。
“进来吧。”
琼芝姑姑推门而入，拿着几张纸交给明丹姝。“这是《伊尹扶汤》的唱词，姑娘收好。”
墨迹未干，显然是方才差人抄录的。（《伊尹扶汤》见注释3）
“多谢姑姑。” 明丹姝与太后拜礼告辞，出门面色如常走回住处，当着众人的面将唱词交给黄嬷嬷。
“姝儿这孩子，极好。” 回寿康宫路上太后看着御花园满园红梅，心舒意阔。
“奴婢早就说，莫说京中，便是整个大齐，都再寻不到明姑娘这样好的模样。” 琼芝姑姑知道太后的心思，笑着应承。
“不仅是模样，” 明丹姝一如太后所期望，甚至更加出色，愈发怜爱，赞道：“懂分寸，知进退，知情识趣，冰雪聪明。”
在百戏班的日子非但未搓磨了她，反倒历练得坚韧剔透。
“既如此，可要奴婢安排黄嬷嬷多加照拂？寻个机会到皇上跟前儿露个脸？”
“不必，” 太后看着不远处金碧辉煌的寿康宫，朱唇噙笑，洋溢着满足的愉悦：“同样的木材，有的能做长乐宫里的顶梁柱，有的却只能做被人踩在脚下的登天梯…”
“能不能走到皇上跟前，要看她的本事。”
作者有话说：
注释：
1. 街道司：街道司设置于北宋时期，《宋会要缉稿》中记载，有”勾当官“两人，管辖500名在编的环卫工人。
2. 内侍省：古代官制中侍奉皇帝嫔妃生活起居的机构。
3.《伊尹扶汤》伊尹是商代的开国元勋，辅佐商汤及太甲，事见《史记·殷本纪》。
第3章 贵妃
瑶华宫，窈窕美人身着盛装，风韵楚楚，心不在焉地拨弄着釉彩瓷瓶儿里的美人梅。
“奴才杜方泉，给仪贵妃主子请安。” 内侍省副掌使杜方泉屏气敛神，提溜着小碎步入殿。
“什么事？” 冷厉得很，显然心气未顺。
仪贵妃郑宾娥，其父乃从二品青州州牧，西北首府长官。于先帝二十六入东宫为侧妃，诞下长子，今方六岁。
杜方泉闻言愈发小心回话，卑躬屈膝恭敬道：“回贵妃主子，太后娘娘召了一批乐女入宫。”
“召就召了！难道本宫还能去将人打发了不成！” 疾言厉色，染着丹蔻的指甲折了花枝仍在地上。
皇上元妻，先太子妃宋氏早逝，留下了个病秧子二皇子占着嫡子的位置。她父虽为一方长官，却不在京城任职，拖累自己家世够不上后位，只能让旁人捡了天大的便宜。
不日，新皇后将入宫，家世样貌样样没得挑，她们娘俩的前程未卜，如何不让人窝心！
“只是…”
“有什么话就快说！吞吞吐吐惹得人心烦！” 仪贵妃掀开帘子走到外间，珠链碰撞叮咚作响，一如她心烦意乱。
寿康宫这位主子，虽非天子生母，却是皇上于登基当日直接下旨晋太后位，又在皇
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